언어는 사회 변화에 따라 변하는 것이 순리요, 어법도 시간이 지남에 따라 바뀌게 마련이다. 즉, 언어는 점진적으로 변하게 되어 있다. 그런데 현대는 언어 변화가 급격하게 이루어져 지역, 가족, 세대, 계층, 성별, 직업간 언어소통이 원활하지 못하고 갈등을 일으키고 있다. 심지어 사람들은 아예 언어규범(맞춤법, 표준어, 표준발음법 등)을 포함한 문법을 준수하지 않고 무법(無法)의 언어생활을 하고 있다.
무법을 막으려면 법대로 지키겠다는 약속을 하고 지키면 된다. 이런 점에서 헌법(憲法)과 문법(文法)은 중요한 두 가지 사회적 약속이다. 헌법은 사회생활을 위한 국가적 약속이요, 문법은 말과 글의 소통 방식을 정한 언어적 약속이다. 문법은 단순히 품사 지식만이 아니라 언어교양, 언어논리, 언어규범을 포괄하는 넓은 개념이다. 헌법과 일반법이 바르게 만들어지고 집행되는 사회를 법치(法治) 사회라고 한다면, 넓은 의미의 문법 곧 언어 사용의 규율이 잘 지켜지는 사회는 문치(文治) 사회라 할 수 있다. 교육은 법치사회와 문치사회를 이루기 위하여 이러한 법을 잘 지키자고 하는 것으로, 법치를 위한 사회교육이나 문치를 위한 국어교육은 중요한 기초교육이 된다.
오늘날 우리 사회가 헌법과 문법을 무시하여 사회생활이 무질서해지고 언어생활이 혼탁해져 가는 현상은 서로 통하는 면이 있다. 법을 만들 때 충분한 토론과 합의를 거쳐 표결로 결정, 승복하고 준수하는 전통이 이루어졌어야 하는데 졸속 심의, 일방적 강행 통과, 불복 거부의 악순환이 의회 정치사에서 너무 많았고 법집행도 엄정하게 이루어지지 않았다. 이런 법치 거부와 불신의 풍토에서 법도 무시당하는데 문법에 대한 무시는 더 말할 나위 없다.
우리에게는 문법을 따라 문체를 올바르게 다듬고 언어교양을 지키며 경박한 말과 글을 꺼리는 언어수양을 인격도야의 으뜸으로 삼아 온 문치 사회의 전통이 있어 왔다. 그러므로 문법에 따라 바르게 말하고 글을 쓰는 문치의 훈련을 통해 인성도 길러지고 법치도 이루어진다고 할 수 있다. 바꿔 말해 문치가 안 되면 법치도 안 되는 법이다. 문치나 법치는 교육을 통해 이루어진다. 그러나 우리의 학교교육이 민주시민으로서의 법치교육은 잘 하는지 몰라도, 문치교육은 국어교육에서 제대로 행하고 있지 않다. 말과 글이 흔들리더라도 개인, 가정, 단체, 출판, 언론, 정부가 바르게 대처하도록 문법교육을 하면 아무 문제가 없을 것인데 국어교육이 이에 대해 소홀히 하는 데 문제가 있다.
이 지면에서 한 해 동안 다룬 모든 언어문제(오용 언어, 외국어 남용, 국어순화, 영어공용어 문제 등)에 대해 현행 국어교육은 문법의 원리와 지식과 처방을 체계적, 반복적으로 가르치는 교육을 제대로 제공하고 있지 않다. 겨우 국어 교과서의 일부 단원에서 제공하는 단편적 문법 학습을 문법교육의 전부로 알고 있다. 중학 국어 책에 나오는 몇 개 단원의 문법 지식과 활동이 문법교육의 시작이자 마지막이다. 더욱이 문장에 대해 깊이 알아야 할 고교생의 국어 교과서에서는 문법 지식과 원리에 대한 설명문이 완전히 사라져 체계적 교육을 하고 있지 않다.
선택과목인 고교 문법 과목을 선택하는 학생은 전국 1개 학년 60만 명에서 5만 명 수준이니 10분의 1도 안 되며 수능에서 문법을 평가하지 않으니 수업도 제대로 안한다. 결국 문법교육은 국정 필수과목인 국어 과목에서나 기대할 수밖에 없는데 국어 교과서의 대부분이 문학 중심의 단원들이라 문법 원리를 지식으로 배울 시간이 없어 학생들은 초·중·고 12년간 영문법은 알아도 국문법은 모르고, 어문규정을 제대로 못 배운 채 사회로 나오니 대학생의 글쓰기가 엉망이라는 이야기가 나온다.
언어는 흔들리게 되어 있다. 그렇다고 흔들리는 언어에 우리의 정신을 내맡겨버리면 정신이 떠내려간다. 이러한 정신을 지키기 위해 문법교육은 말과 글의 어법, 언어규범, 언어교양 등에 대한 지식과 원리교육을 체계적, 반복적으로 제공해야 한다. 법을 모르면 범죄를 저지르고도 죄의식이 없듯이 문법을 모르면 정신을 어지럽히는 이상한 글을 쓰게 되는 법이다. 국어교육이 문법교육을 화법교육, 독서교육, 작문교육, 문학교육의 기초교육으로 제대로 할 때 말과 글이 바르게 되고 언어교양과 언어논리도 세워지며 합리적 선진사회의 토대를 이루어 법치사회로 발전하게 될 것이다. 새해는 법치나 문치 모두 달성하는 사회가 되기를 기원한다. <시리즈 끝>
경향기자
희망기자
언바세바
옴부즈만
