요즈음에는 자발적으로 한국어를 배우겠다는 외국인들이 상당히 늘어났지만, 1980년대 초반에는 그 수가 아주 적었다. 그나마도 국비장학금을 받고 한국과 관련된 학문을 공부하러 온 학생들을 제외하면, 한국어를 배우겠다는 사람은 거의 없었다.
냉전시대를 살던 우리나라의 처지에서는 국제사회에서의 지지표 하나가 아쉬운 형편이었으니 돈을 들여서라도 외국 학생을 불러들여야 했다. 국가 살림이 어려웠지만, 외국 학생들에 대한 당시의 투자 효과는 상당히 컸던 것으로 보인다. 당시에 배운 학생들이 일본, 미국, 호주는 물론 유럽, 동남아, 가봉 등 세계 곳곳에서 교수나 정부 고위 인사 등 사회지도층 인사가 되어 한국어와 한국학을 가르치고 한국을 알리고 있다.
80년대 중반부터 시행되고 있는 말레이시아 정부의 동방정책은 한국어 교육에 새로운 장을 여는 서막이었다. 자신들의 예산으로 한국을 배우겠다고 나선 거의 첫 번째 경우이기 때문이다.
그 이후 세계 여러 곳에서 한국어가 사업이나 취직 등에서 큰 도움이 되면서부터 한국어 학습 열기가 갈수록 높아가고 있다. 최근 들어서는 일본과 중국 그리고 동남아에 부는 한류열풍에 힘입어 증가속도가 더욱 빨라지고 있는 느낌이다. 중앙아시아나 서남아시아, 몽골, 러시아와 같이 그동안 교류가 적었던 지역에서의 한국어에 대한 관심도 결코 적지 않다.
그러나 표면적으로는 잘 되는 것처럼 보이는 한국어 교육은 이제부터가 중요하다고 본다. 관련 정부예산이 그리 많지 않은 가운데 문화관광부와 교육인적자원부, 외교통상부, 산업자원부, 노동부 등에서 유사한 사업을 별도로 진행하고 있는 실정이다. 그 결과 각각 별도의 한국어 교재를 개발한다든가, 한국어 강의 교수로 비전공자가 파견되어 효과적인 한국어 교육이 이루어지지 못하는 경우도 있다. 게다가 대상 국가의 현지인들을 배제하는 경우마저 종종 있어 왔다. 한국어가 한걸음 더 세계로 나아가기 위해서는 이러한 사례들은 하루빨리 시정되어야 한다.
초등학교 때부터 한국어를 주요 외국어 선택과목으로 정하여 가르쳐온 호주에서 한국어에 대한 관심이 점차 식어가는 모습은 현재의 상황이 그리 낙관적인 것만은 아님을 일깨워준다. 어찌 보면 한국어 교육에 관한 그간의 전략을 점검하고 새로운 방안을 세워야 할 때가 되었다고 할 수 있다.
지금은 한 걸음 더 크게 내딛기 위해 기업과 정부의 역할분담이 필요한 때이다. 정부는 5년, 10년 후 세계속의 한국어 교육 현장의 모습을 그려내고, 아직은 낮은 수준에 머물고 있는 현지의 한국어 교육과 한국학의 연구 수준을 높이는 방안을 모색해야 한다. 아울러 정부기관들 사이의 업무 조정을 통해 중남미, 아프리카 지역에 대한 한국어 보급 방안을 세우고 이를 실행해 나가야 한다.
기업은 한국어 교육이 활발하게 이루어지고 있는 현지 교육기관과 학생들에 대한 지원 역할을 맡아야 할 것이다. 한국어를 할 줄 아는 외국인 근로자들을 필요로 하는 곳이 기업이고, 한국어를 아는 바이어를 상대할 때 보다 편하게 거래를 성사시켜 한국어 교육의 직접적인 혜택을 보는 곳이 기업이며, 나아가 상품에 대한 별도의 안내서나 프로그램을 마련하지 않고 바로 수출할 수 있을 때에 이익을 가장 많이 보게 되는 곳도 기업이기 때문이다. 한국어를 가지고 세계로 나서기 위해서는 기업의 보다 적극적인 관심과 지원이 필요하다고 하겠다.
〈한재영/ 한신대학교 교수〉
별가람 (stariver) 님의 의견
| 추천 : 2 | 2004-12-15 14:04 
경향기자
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