한글 맞춤법이 어렵다는 이야기를 흔히 한다. 과연 맞춤법이 어려운가? 그 답을 하기 전에 한글 맞춤법이 무엇인지부터 생각해 볼 필요가 있다. 맞춤법은 다른 언어에서는 어떻게 나타나는가? 우선 사람들이 가장 쉽게 접하는 외국어인 영어에는 맞춤법이라는 게 따로 없다. 개별 단어의 철자만 있을 뿐이지 두루 통할 수 있는 규칙이란 게 없다는 말이다. 독일어, 프랑스어도 마찬가지이다. 그렇다면 왜 우리말만 맞춤법이 있어야 할까?
두 가지 이유가 있다고 본다. 하나는 한글이 비록 창제는 15세기에 이루어졌지만 대중적인 보급은 20세기에 들어와 시작되었다는 점이다. 한글로 된 신문, 잡지가 만들어지고 학교 교육에서 한글이 쓰였다. 통일된 표기를 정하려다 보니 맞춤법이 필요했던 것이다. 다른 하나는, 우리말에는 다른 언어에는 없는 조사와 어미가 발달하여 조사와 어미를 그 앞의 체언, 어간과 구별하여 적을 것인가 말 것인가를 결정하지 않을 수 없었다는 점이다.
지금의 맞춤법은 1933년에 제정된 것을 1988년에 극히 일부 수정한 것이다. 맞춤법은 형태소를 밝혀서 적는다는 큰 원칙을 가지고 있다. 그러나 어떤 경우에는 그저 소리나는 대로 적도록 하고 있다. ‘붉으락푸르락’이면서 ‘불그스름하다’인 것을 어떻게 설명하고 ‘넓적하다’이면서 ‘널찍하다’인 것을 어떻게 설명할 것인가. 이래서 맞춤법이 어렵다는 이야기가 나오는지 모른다.
그러나 오늘날 맞춤법에서 가장 많은 논란을 불러일으키고 있는 부분은 사이시옷과 두음법칙이 아닌가 한다. 사이시옷은 이미 다루었으므로 접어두고 두음법칙과 관련된 문제만 보자. 요즘 신문에서 ‘류시원’ ‘류시화’ 같은 인물은 ‘류’로 나오고 ‘유인촌’ ‘유시민’ 같은 인물은 ‘유’로 나온다. 다 같이 버들 류(柳)를 쓰는 데도 그렇다. ‘柳’를 ‘劉’와 구별하기 위해서라고도 하지만 두음법칙을 어기면서까지 구별해야 하는지는 의문이다.
한편 두음법칙을 거부하는 측에서는 이미 외래어는 두음법칙을 적용하지 않음을 논거로 든다. 라디오, 리듬, 류머티즘 같은 말에서 보듯이 외래어에서는 단어 첫머리에 자유롭게 ‘ㄹ’ 소리가 나온다. 한자어라고 반드시 두음법칙을 적용해야 하느냐는 것이다.
그런데 만일 ‘류’를 인정한다 하더라도 여전히 ‘유’를 쓸 사람이 있을 텐데 같은 성씨가 ‘류’와 ‘유’로 갈려도 좋을까. 이런 문제점이 분명히 보임에도 ‘류’를 쓰는 쪽에서는 ‘류’를 고집한다. 또 실제로 ‘류’가 현실에서 널리 쓰이고 있다. 이 모든 것은 한글 맞춤법이 강제 규정이 아니고 구속력이 없는 규정인 데서 비롯된다고 본다. 한글 맞춤법은 권장 사항일 뿐 어기더라도 제재를 받지 않아 왔던 것이다.
남북 교류가 활발해지면서 두음법칙은 더욱 시급하고 중요한 문제로 떠올랐다. 북한에서는 이미 오래 전에 두음법칙을 폐지했기 때문이다. 우리가 ‘이용’ ‘역사’ ‘이해’라고 하는 것을 북한에서는 ‘리용’ ‘력사’ ‘리해’라고 쓴다. 성씨도 ‘리’ ‘류’ ‘라’라고 쓴다. 몇 달 전 폭발 사고를 당했던 ‘룡천소학교’를 ‘용천소학교’라고 적고 발음할 것인지, ‘룡천소학교’라고 적고 발음할 것인지 문제가 된다.
물론 남북 문제 이전에 우리 내부의 문제가 먼저 정리되어야 할 것이다. 단지 ‘류’냐, ‘유’냐만이 아니고 이(李), 나(羅), 노(盧), 여(呂) 등도 마찬가지다. 두음법칙과 관련된 표기는 개인의 자유가 더 중요한지, 언어의 규칙성이 더 중요한지 물음을 던지고 있다. 이에 대해 사회 각계각층의 폭 넓은 토론이 필요한 때이다. 두음법칙을 누그러뜨려 인명에서는 ‘ㄹ’ 표기를 인정하든지 아니면 맞춤법에 강제력을 부여하여 표기의 통일을 이루든지 결정해야 하지 않을까. 그렇지 않으면 맞춤법은 무력해질 것이고 필요성이 의문시될 것이다.
〈김세중/ 국립국어연구원 어문자료부장〉
경향기자
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