옛날에 진시황이 여러 나라로 쪼개져 있던 중국을 통일하고서 먼저 한 일은 전국적인 도로망의 구축, 중국 전역의 화폐와 도량형 통일과 더불어 여러 지역에서 제각기 다른 모양으로 쓰던 글자를 통일한 것이다. 이 때 새로 통일된 전서체가 소전(小篆)이다.
명나라 태조가 새 나라 건국과 더불어 ‘홍무정운’을 지은 것이나, 중국의 근대화 과정에서 제일 먼저 문자개혁이 거론되어 결국 간자체를 쓰게 된 것도 새로운 질서를 세우고 새 시대를 열어가고자 할 때 가장 중요한 것이 바로 언어와 문자의 문제였기 때문이다. 터키도 그랬다. 새로운 터키 건국의 아버지 케말 파샤의 터키 문자 개혁도 새 시대를 열기 위한 포석이었다.
우리나라에서 세종대왕이 ‘훈민정음’을 창제하고 ‘동국정운’을 지은 것 역시 구질서가 무너지고 새 질서를 세워나가는 시기에 이루어졌다. 갑오경장을 전후한 서재필의 독립신문 창간과 언문일치 문장 쓰기의 주장, 주시경의 국어 연구, 한글학회의 창립 등은 개화의 시기에 새로운 질서에 의한 새 사회를 건설하기 위한 선각들의 위대한 업적이었다.
일제 치하에서 맞춤법을 제정하고, 표준어를 사정하며, 우리말 큰 사전 편찬을 위한 기틀을 마련하고, 드디어 저 유명한, 이른바 조선어학회 사건으로 옥고까지 치른 우리 선배들의 연구와 투쟁도 머지않아 이룰 독립과 더불어 자유로운 민주 시민사회를 건설하기 위한 준비 작업이었다. 새로운 사회의 건설, 안정된 질서의 구축, 창조적인 문화의 생산을 위해서 언어질서가 절대적인 조건인 것은 새삼 재언할 필요가 없을 것이다.
그런데 오늘날 새 시대를 열어가고자 하는 우리의 말은 어떤가? 같은 시대, 같은 사회에 사는 어른과 아이들의 말이 하도 달라서 마치 서로 다른 세계에 살고 있는 듯한 착각이 들 정도이고, 방송·신문 등 언론은 정제되지 않은 말을 마구 쏟아내어 속어, 외래어, 외국 문자의 남용은 말할 것도 없고, 문법·발음의 파괴가 거의 극에 달했다 할 정도로 심각하다.
가장 정밀하고, 논리 정연해야 할 석·박사 논문이 뜻이 안 통할 정도로 말이 안되어 읽어낼 수가 없다고 대학의 교수들이 불평을 하는 나라가 이 세상 어디에 또 있을까? 젊은 대학생들이 불과 70~80년 전의 문학 작품을 읽어내지 못한다면 이것이 정상적인가? 이른바 섹션 신문의 ‘sports’ ‘books’ ‘business’ ‘money’는 어느 나라 문자이며, ‘무비플러스’ ‘캐치온’ ‘빈티지하다’ ‘트렌디하다’ 등은 대체 어느 나라 말인가?
학교에서 맞춤법 다 배웠는데 유시민, 유인촌과 류근찬, 류시원이 공존하고, 언제 그렇게 세상이 변했는지 50대 아주머니가 20대의 젊은 여성을 ‘언니’라고 하고, 같은 한국 사람끼리 마치 남의 나라 사람하고 말하듯 우리나라를 ‘저희 나라’라고 하는 것은 또 어떤가? 이 모든 것이 누구의 탓일까? 가정교육의 탓인가, 학교교육의 탓인가? 아니면 정부의 잘못인가? 이제 좀 찬찬히 생각해 보자. 한 국가, 한 사회의 정체성은 그 나라의 말과 역사에 있다고 한다면 그것이 잘못된 생각인가?
우리의 말이 흔들리고 있는데 걱정하는 사람들은 많아도 깊이 생각하고 묘안을 내는 사람은 별로 없다.
이제 문제점을 하나씩 짚어 가면서 오늘의 언어 현상을 꼼꼼히 살피고 원인을 찾아내어 개선 방향을 모색해 보기로 하자.
〈남기심 국립국어연구원장〉
pclub (pclub) 님의 의견
| 추천 : 1 | 2004-06-13 16:48 
풍류객♬ (tneh) 님의 의견
| 추천 : 0 | 2004-06-08 21:15 
경향기자
언바세바
옴부즈만
