어떤 정치 지도자는 우리가 싱가포르 국민만큼 영어를 잘 해야 한다고 주장한다. 인구 4백20만명의 싱가포르는 1819년에 영국의 식민지가 된 이래 제국주의의 전진기지로 활용되다가 1959년에야 자치령이 되었다. 화교가 인구의 76%를 차지하고 있는 싱가포르에서는 영어와 중국어, 말레이어, 타밀어 등 4개 언어가 공식 언어로 통용된다. 캐나다의 퀘벡 주가 프랑스 식민지였기에 영어와 프랑스어를 공용어로 사용하는 언어특구라면, 식민지 역사 속에서 두 개 이상의 공용어를 사용한다는 점은 비슷하지만 나라 전체가 그러하다는 점에서 차이가 있다.
1979년부터 중국에 설치되기 시작한 소위 ‘경제특구’는 광둥성 등 3개 성의 특정 지역에 철조망을 치고 만든 자본주의 경제구역이다. 세금 감면과 고용의 탄력성, 과실 송금의 권한 등 외국 기업이 활동하기 좋은 환경을 제공함으로써 외국 자본을 유치하고 경제의 동력을 얻겠다는 취지와 성과는 북한의 신의주 경제특구 정책에까지 영향을 미친다.
사회주의 체제는 아니지만, ‘경제특구’ 정책이 한국에서도 진행되고 있다. 2005년부터 입주가 시작된다는 인천 송도 신도시가 소위 ‘동북아 허브’ 역할을 할 경제특구로 개발된다. 세금 감면과 기업 부담 면제, 행정 절차의 일원화를 통해 외국 자본을 유치하고, 외국 기업인들이 불편하지 않도록 영어를 행정 공용어로 사용한다는 방침이다.
그러나 인천 경제특구는 사회주의 국가의 모형보다는 싱가포르나 홍콩과 성격이 비슷하다. 홍콩이나 싱가포르가 자유무역의 중심지로 발돋움하며 많은 외국 자본의 경유지로 각광받은 까닭은 지정학적 요인도 있지만, 영국의 제국주의 정책 아래서 사회의 구조와 기능이 편향적으로 발전했기 때문이기도 하다. 따라서 사회주의 국가의 파격적인 경제특구도 아니고, 싱가포르 같은 자유무역 국가로서의 역사적 경험을 갖고 있지도 않은 인천의 경제특구가 그 기대에 미칠지는 미지수다.
외국 기업만이 아니라 한국 기업조차 한국을 떠나는 냉정한 경제 논리를 내세워 인천 경제특구를 부정적으로 보는 시각도 만만치 않다. 그저 잘 되기를 바랄 뿐이다. 다만 문제는 경제특구의 논리가 언어특구의 논리로 비약하는 데 있다. 많은 비용이 투자되는 경제특구의 성공을 위해 특구 내에서 영어를 행정 공용어로 사용하겠다는 계획을 굳이 반대할 생각은 없다. 문제는 마치 영어를 공용어로 사용하지 않아서, 한국인의 영어 능력이 싱가포르 사람들보다 부족해서 외국인 투자자들이 한국을 외면한다는 식의 뒤집힌 논리다. 그래서 모든 공무원의 영어 실력을 키워야 하고 영어로 간부회의를 해야 한다는 어느 시장의 궤변이 마치 앞선 정책인 양 튀어 나온다. 과연 영어로 진행하는 간부회의에서 어떤 정책이 논의될지 참으로 궁금하다. 게다가 이런 시류를 타고 자치단체마다 경쟁적으로 영어 타운, 잉글리시 빌리지 등의 ‘언어특구’ 정책을 내놓고 있어, 어느덧 경제특구 논리는 언어특구 정책을 정당화하는 역기능마저 갖게 된다.
한 번 짚어 보자. 한국 기업이 중국이나 베트남에 공장을 짓고 운영한다치면, 파견되는 한국 관리자들은 당연히 그 나라 언어를 배운다. 물론 공장의 소수 현지인 관리자들도 한국어를 익힌다. 공장 근로자들이 한국어를 못한다 해도 공장 운영에는 전혀 지장이 없다. 이는 한국에서도 마찬가지다. 경제 정책의 문제를 어처구니없게 ‘국민의 영어 실력’ 탓으로 돌리는 이 사대주의자들은 우리가 영국이 아닌 일본의 식민지였다는 사실을 천추의 한으로 간직하고 사는 사람들 같다. 그토록 영어 교육을 걱정한다면 학교 교육의 내실화를 먼저 진지하게 고민하길 바란다. 몇몇 소수를 위한 ‘언어특구’로 영어 사교육 열풍을 조장하지 말고.
〈이건범/ 기업인· 한글문화연대 대외협력위원〉
울루물루 (ho6707) 님의 의견
| 추천 : 0 | 2004-07-29 07:26 
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