세종대왕이 ‘어린’ 백성을 위해 훈민정음을 창제하였으나, 한문에 젖은 양반들은 이를 언문이라 천시하며 거들떠보지 않았다. 왜 그랬을까? 하나는 중국의 앞선 문물을 숭상하여 그것에서 벗어나면 오랑캐로 떨어질까 잘못 생각했기 때문이고, 다른 하나는 상놈 백성들이 글을 알게 되는 것을 원하지 않았기 때문이다.
일제가 우리의 말글을 말살하려고 한 것은 민족의 얼을 없애고 일본 제국의 2등 신민으로 동화시키기 위해서였다. 그래서 조선어를 금지하고 이를 연구하는 사람들을 감옥에 처넣고 박해하였다. 따라서 한글-조선어 운동은 곧 민족 독립 운동이 될 수밖에 없었다.
해방이 되자 독립한 나라의 정기를 보이고자 정부는 한글 전용 정책을 추진하였으나, 한문에 익숙한 지배층이 이를 배척하였다. 그래서 한글 전용이 정착되기 어려웠지만 세월이 지나면서 점차 그런 방향으로 나아가게 되었다. 국한문 혼용을 주장하는 사람들의 논리는 조선 시대에 언문을 배척하던 양반의 논리와 맞닿아 있다.
한글만으로는 고급 학문과 문화를 창조할 수 없고, 중국 또는 동양 문화에서 격리된다는 것이다. 그러나 민중이 습득하기 힘든 한문이나 한자를 이용하여 이들을 지배하려는 가진 자의 자기 이익이 여기에도 숨어 있다.
한자를 덜 쓰는 것은 시대의 대세라 요즘에는 우리 글에서 한자가 크게 줄어들었다. 그러나 한자가 줄었다고 해서 우리의 말글이 한글이나 순우리말 위주로 된 것은 아니다. 한자의 자리를 로마자가, 한자말의 자리를 영어가 대체하면서 한글과 우리말을 압박하고 있는 것이 현실이다. 세계화를 내세우는 기업인, 관료, 전문인, 언론인들이 우리 말글의 영어화를 앞장서서 실천하고 있다. 그래서 일어나는 우리 말글의 파괴는 청소년 통신언어의 폐해보다 훨씬 더 심각하다.
서울시장을 비롯한 많은 자치단체장과 고위 관료들은 각종 사업에서 영어를 우선해야 한다는 믿음을 가진 듯이 보인다. 국제화, 세계화를 위해서는 필수라는 것인데, 말도 안 되는 이런 주장의 뒤에는 영어를 통해 서민 대중 위에 군림하려는 그들 자신의 이해관계가 숨어 있다. 국민들의 교육 수준이 높아지고 한자가 줄어들어 지식을 독점하기 어렵게 되자, 가진 자들이 새로운 지배의 수단으로 이용하는 것이 영어라고 할 수 있다. 양반들이 한문을 통해 백성을 지배하였듯이 오늘의 우리 엘리트층은 영어를 통해 이를 습득하기 어려운 서민 대중 위에 군림하려고 한다.
비단 영어 중시에 그치지 않고 이들은 영어 마을, 잉글리시 타운 등을 건설하고 경제특구에서는 영어를 공용어로 하려고 한다. 미국의 군사기지를 인구 대비로 가장 많이 제공한 한국에서 이제 어느 나라보다 앞장서서 영어 기지들을 제공하려고 한다. 외국인 투자를 유치하기 위해 국내에서도 한국어 대신 영어를 쓰고 미국 유학 가는 비용을 줄이기 위해 미국을 한국으로 들여오겠다는 발상인데, 결국 일종의 식민지들을 만들어주겠다는 것이다. 경제적 이익을 보고 영어를 익힐 수 있다면 식민지화도 기꺼이 받아들이겠다는 것이 그들의 생각인데, 다 자신들에게 이익이 되기 때문이다.
이러한 역사를 보면 말과 글이 의사소통의 수단에 그치는 것이 아니라 계급 지배의 도구임이 명백해진다. 오늘날 일어나고 있는 우리 말글의 흔들림은, 다른 까닭들도 많이 있지만, 가진 자의 못 가진 자에 대한 횡포가 그 뿌리다. 이렇게 볼 때, 우리 말글을 제대로 살리고 가꾸기 위해서는 말글 자체를 다듬는 일 못지 않게 외국어 지배를 막고 우리말을 보호할 정치적 결단과 변화가 필요함을 알 수 있다. 이를 위해서는 문화운동만으로는 부족하고 우리말 사랑에 적극적인 정치세력이 커야 한다. 우리나라에서도 언어 문제가 정치 쟁점화할 날이 머지않았다.
〈김영명 한글문화연대 대표〉
나큰일 (juness) 님의 의견
| 추천 : 0 | 2004-08-10 20:04 
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