최성남 서울대 교수
필자는 지난달 초 한국정보문화진흥원의 후원으로 학생들과 함께 해외인터넷 봉사단원(Internet Volunteer)으로 네팔의 수도 카트만두에서 정보통신부 공무원 IT교육 봉사 활동을 펼쳤다. 네팔 치트완 지역에서는 특히 컴퓨터 교육과 고어 한글(누리글) 교육을 실시했다.
네팔의 언어는 너무 어려워 문맹률이 60%에 이른다. 특히 치트완 지역은 평야와 산악이 섞여 있어서 문맹률은 90%에 이르는 것으로 알려졌다. 그래서 지난해부터 이 지역에 KIST(한국과학기술연구소) 동북아연구팀이 옛한글(고어 한글)을 보급하기로 하고 지역 지도자들과 협의를 진행하고 있다.
97년 10월1일 유네스코는 우리나라의 글인 훈민정음을 세계 기록 유산으로 지정했다. 언어 연구학으로 세계 최고인 영국 옥스퍼드의 언어학 대학에서는 세계 모든 문자순위를 합리성, 과학성, 독창성 등의 기준으로 진열해 놓았는데 한글은 자랑스러운 1위를 차지했다.
또 프랑스에서 개최된 세계 언어학자 학술회의에서도 한국어를 세계 공용문자로 쓰면 좋겠다는 토론이 있었다고 한다.
더욱이 1986년도에 영국 리스대학의 음성언어학과 제프리 샘슨(Geoffrey Sampson)교수는 한글이 발음기관을 상형하여 글자를 만들었다는 것도 독특하지만 기본 글자에 획을 더하여 음성학적으로 동일계열의 글자를 파생해내는 방법(ㄱ―ㅋ―ㄲ)은 가장 체계적인 문자라고 평가했다. 샘슨 교수는 한글을 표음문자이지만 새로운 차원의 자질문자(feature system)로 분류했다. 샘슨 교수의 이같은 분류방법은 세계 최초의 일이며, 한글이 세계 유일의 자질문자로서 가장 우수한 문자임을 증명하고 있는 것이다.
자질문자란 하나의 소리를 다른 소리와 구별할 수 있도록 해주는 성질을 말하는 것으로 예를 들어 `ㄲ'과 `ㄱ'이 다른 것은 켕김(탁함)이 있고 없다는 차이에서, `ㅋ'과 `ㄱ'이 다른 것은 유기음(거셈)의 성질에 따른 것이다. 이 `켕김'과 `유기음'을 구별할 수 있게 하는 성질을 `자질(변별자질)'이라고 한다. 자질문자라고 함은 글자에 이런 각각의 자질의 특성이 드러나는 문자라는 의미하는 것이다.
전 세계 6500여 종의 언어가 있으나, 문자가 없는 언어는 3000여종이나 된다. 그래서 세계에서 가장 사용하기 쉬운 문자인 한글이 문자의 보급대상이 되고 있는 것이다. 유구한 역사와 더불어 사투리와 파생어가 많아 말이 어려운 우리에게 쉽게 배우고 사용할 수 있는 문자가 바로 한글인 것이다. 한글이 소리를 표현하는 가장 우수한 문자라는 것은 전 세계에 알려져 있다. 그러므로 한글이 문화와 더불어 수출상품이 될 수 있다.
또 지식정보화 사회로 성숙해 갈수록 한글의 우수성의 진가가 발휘되고 있다. 인터넷이 보편화된 요즈음 우리처럼 자신의 언어로 유무선 통신을 통해 자유롭게 사용해 채팅을 하고 메일을 보낼 수 있는 특권을 가진 나라는 손에 꼽을 정도다. 이는 사람이 내는 소리를 자음과 모음을 결합해 표기할 수 있는 표음문자를 가진 나라의 특권이다. 이에 반해 새로운 뜻이 생길 때마다 새로운 글자를 만들어야 하는 표의문자는 정보화의 혜택을 누리기에는 장애를 받을 수밖에 없으며, 한자가 대표적인 사례이다.
특히 중국 등 동남아권은 우리와 같은 문화권이다. 더욱이 최근 온라인 게임, 가수, TV연속극, IT상품 등 한류열풍을 타고 수많은 청소년들이 한글 배우기 열풍에 휩싸여 있는 곳이기도 하다. 그들에게 단순히 한국의 온라인 게임을 위해, 한국 노래나 부르고 한국의 방송을 보기 보다는 컴퓨터를 이용하기 위한 매체로서 한글을 배우도록 한다면 설득력을 얻을 수 있을 것이다.
또한 글이 없는 국가에서도 한글로 표기하는 방안을 추진하고 있다. 그 중 동티모르가 대표적이다. 동티모르는 `떼뚬'이라는 언어를 사용하고 있지만 표기수단이 없어 이를 한글로 표기토록 하였다. 중국 만주 하얼빈 북부의 다우르족, 필리핀의 따깔루어, 태국 고산족어 등을 대신 할 수 있는 문자는 한글 밖에 없다.
앞으로 젊은이들의 할일은 위대한 한글을 이용한 우수한 문화콘텐츠 개발과 함께 창조적인 한글 문화정보를 전 세계에 보급하는 것이라 생각한다.
